Один из дозорных бросился на помощь командору, его меч свернул трижды, но солдаты насели с удвоенным упорством. Лязгнуло, затрещала раздираемая на части плоть. Я увидал, как несчастного бойца подняли на копья. Под собственным весом его тело разорвалось, на камень плеснуло потоком крови и внутренностей, между переломанными клиньями ребер выступили пенистые легкие.

- Рауль!!!

Заклинания срывались одно за другим, теперь я бил практически не целясь, ибо точно не успевал. Кругом дым и враги, пламя и искаженные ненавистью лица.

Капитан нищих подскочил, я швырнул - чуть ли не ударил! - ему Жезл силы.

- Вонзай в мостовую!

- Я?!!

Подлетел солдат, его двуручный клинок взлетел. Я понял, что через миг услышу, как хрустит мой рассеченный череп. Только на инстинктах отпрыгнул, одновременно уходя вбок и вниз. Меч солдата рассек пустоту, а вот мизерикордия Рауля клюнула точно в сетку его забрала, пронзая голову стражника.

- Установи Жезл силы, будь ты проклят! - крикнул я, сам себя не слыша в общем гвалте. - Нам нужна сила, Рауль! И ты станешь вторым магом... ну же, твою мать!

Рауль кивнул судорожно, видимо, не так-то просто нарушать множество законов за раз, а уж Ночные как никто привыкли соблюдать Договоры. Командор куда-то исчез, но следить за ним я уже не мог.

Внимание!

Мана истощается, вы не можете больше творить заклинания!

Где чертов рюкзак со стеклом?! Куда я его дел?!

Я завертелся на месте, упал на четвереньки. Глаза слезились от дыма, лязг железа и крики оглушали. Я в панике шарил по мостовой, пачкаясь в чужой крови, но чертов рюкзак исчез!

Сердце сжали тиски отчаяния. Это конец! Черт подери, нельзя же так!

В спину ударило мощно, меня швырнуло лицом на камень. Я больно рассек скулу.

Ваши запасы Маны восстанавливаются!

Что-о-о?!!

Я неуклюже перевернулся на спину. И захохотал дико! Все это время рюкзак болтался за спиной! И чей-то арбалетный болт только что проделал в нем дыру.

Спасшее мне жизнь вулканическое стекло рассыпалось по мостовой, один кусок попался под руку, возвращая могущество. Я колданул не глядя, в черной завесе дыма сверкнуло, затрещало, люто взвыло пламя.

Вы получаете новую ступень Развития!

Область влияния вашей религии ширится!

Число адептов растет!

Статус: 2

Сила заклинаний увеличена; затраты на колдовство уменьшены.

Отлично! Теперь и Рауль вернул себе древнюю способность!

Только что сотворенный метеор вдруг ударил куда сильнее, чем раньше! Пронесся сквозь ряды солдат, с дрожью оставляя в земле глубокую рытвину. В другую сторону отправился огненный смерч. Затем пришел черед стрелков. Взвилась стена огня, я видел в прорехах дымовой завесы, как обрушилась часть дома, примыкавшего к площади. Земля встала на дыбы!

- Дарк! - Кажется, Рауль зовет? - Дарк! Они отступают!!!

Паника творила поистине ужасные вещи!

Сшибая друг друга, воины Темного лорда бежали. Тех, кто мешал им сделать это, или только казалось, что мешал, нещадно рубили и кололи, не заботясь, что убивают своих же. Главное - выжить среди апокалипсиса...

Ощущая ватную слабость в ногах, я тяжело опустился прямо на землю. Уши до сих пор заложены, слышен тонкий писк, в голове полнейший сумбур, а в глотке свербит от запаха крови. А Рауль где-то рядом тупо повторял, словно не верил:

- Дарк, мы победили! Слышишь?! Мы победили...

3

Площади больше не было. Теперь на этом месте возник наполненный кровью, огнем и дымом кратер. Повсюду трупы и обломки, куски камня, части доспехов и покореженное оружие.

Старца-висельника отыскали быстро. Его придавленное намертво тело наполовину сгорело, но сомнений в том, что это именно старейшина Блошиных нор не оставалось.

Рауль взглянул мрачно. У меня возникло ощущение, что он сейчас плюнет, но командор сдержался, ограничившись тем, что уронил:

- И хорошо, мне тебя убивать было как-то неудобно...

Я отвернулся и зашагал дальше. Я сбился со счета времени, сколько уже брожу среди огня и дыма, выискивая того, кто мне нужен. В голове звенящая пустота, я был по горло сыт убийствами, но кое-что все же предстояло завершить.

- Дарк...

Голос дозорного Тодда узнал сразу, а вот смысл окрика уловил только с повтором.

- Что у тебя?

Тодд кивнул, указывая взглядом вниз, пинком ноги перевернул на спину то, что я сперва принял за какой-то мешок.

Судя по всему, одним из взрывов Калхуну оторвало ноги, из низа живота вперемешку с кишками торчали кости раздробленного таза. Кровь почти перестала течь.

- Он мертв? - мрачно спросил Рауль, нагибаясь и потроша сумку Калхуна.

Ответом ему был слабый стон. Набрякшие веки Калхуна дрогнули, приподнялись.

- Да-р-к...

Я присел рядом, спросил шепотом:

- Кто же ты, сукин сын?

Вместо ответа он согнул руку в локте, демонстрируя средний палец. Рауль хумыкнул, позвал:

- Дарк, гляди, что я нашел в сумке у этого ублюдка. Знакомый ошейник?

Я повертел негатор в руках.

- Зачем тебе было нужно все это, Калхун?

Калхун закрыл глаза. Он умирал, и, черт бы его побрал, умирал с улыбкой на лице! Она не сошла с его окровавленных губ даже тогда, когда я защелкнул на его шее негатор-обруч.

- Это ведь не игра, верно? - спросил я горько. - Тогда будет справедливо, если ты разделишь с Сиреной ее участь.

Не открывая глаз, Калхун оскалил зубы.

- Чему ты радуешься?

Чтобы ответить, ему пришлось напрячь все силы. Пузырящаяся кровь пошла пеной, я услышал булькающий хрип:

- Мне не страшно... пусть без памяти, пусть другим... но умирать не страшно... главное... главное, что ты запустил все по кругу... ты пробудил Падшего... Договор нарушен... и война неизбежна...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ "«…ПОЩАДЫ НЕТ!» — И СПУСТИТ ПСОВ ВОЙНЫ…»"  

ГЛАВА 1. Мессия 

1

На месте Нижнего рынка чадила выжженная проплешина. Скупой подземный ветерок и раньше ленился исполнять свою работу, а теперь и подавно словно лишился сил. Облака дыма не спешили рассеиваться, удушливая гарь пополам с пеплом оседала неохотно, серые хлопья кружились, как радиоактивный снег во время атомной войны.

Где-то вдали суматошно били в гонг, звонили в колокола. Но здесь царила ошеломленная тишина, словно пробужденная мною магия вырвала это место из плоти бытия, переместив в другую вселенную.

Потрескивание огня, покашливание немногочисленных раненых стражников, тихие стоны. Больше ничего.

Бесшумной тенью приблизился Рауль. Одного короткого взгляда на него хватило, чтобы понять - дозорный медленно возвращает свой истинный облик. В его внешности еще много демонического, проклятого существа, но волшебство Падшего уже начало работу. Уши Рауля заострились и вытянулись, кожа посветлела, лишилась красноты. В желтых глазах появились зрачки.

- Что дальше? - спросил он хрипло. Мне в его тоне почудилось недоверие, словно он до сих пор не может воспринять то, что произошло.

Я выпрямился, обвел взглядом площадь. Яркими звездами сверкали два Жезла силы. Я почти чувствовал кожей исходящее от них тепло. Черт побери, необычное чувство! Словно в любой момент можешь зачерпнуть силы, стоит лишь протянуть руку.

Но я подавил соблазн.

- Нужно возвращаться, - ответил я. - Уходим в Блошиные норы.

Рауль вскинул взгляд, в глазах недоверчивое выражение.

- Сейчас?! После такой победы?!

- А что предлагаешь ты?

Рауль горячо воскликнул:

- Нужно развивать триумф, Дарк! Сейчас у нас достаточно сил, чтобы штурмовать Дворец! Темный лорд падет, а мы...

- А мы прольем еще больше крови.

- Но это необходимая кровь! Мы восстановим...

Я покачал головой. Рауль осекся.

- Мы не боремся за власть, командор. Мы спасаем Ночной народ. Ты еще не понял, что сейчас мы не победили?

Рауль выглядел ошеломленным.