Старец-висельник оскорбленно поджал губы и покачал головой.

- Глупец... Ты желаешь правосудия? Так узри же - оно свершилось!

Сердце екнуло от дурного предчувствия!

На помост, не стирая с губ торжествующей улыбки, взошел... Калхун! Он приблизился к замотанной в черный саван фигуре. В его руке сверкнул длинный кинжал...

- Остановись!!! - заорал я.

Удар без замаха, и...

- Что... что это?!

Лезвие с хрустом распороло ткань. Но вместо крови на помост посыпалась гнилая солома! С каждым ударом черный саван быстро терял форму тела.

- Ее там нет! - вскричал я радостно. - Рауль! Сирена жива...

Крик застрял в глотке. Сердце сжалось в ледяном ужасе.

Калхун рывком сорвал остатки ткани, демонстрируя непонятный предмет, насаженный на острие копья. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять - это была отрубленная голова Сирены...

ГЛАВА 25. Красное на сером

1

Голос Старца-висельника словно пробивался из другого мира. Слова назойливо бились в тугую пленку пузыря, порожденного шоком:

- Видишь, сын мой, - воля Владыки исполнена, а справедливость восстановлена! Теперь нет повода для боя. Бросайте оружие и уходите! Спасайте ваши жизни пока не поздно.

Я никак не мог поверить в то, что вижу. Боги! Это не голова... нет... Нелепый шар с всколоченными, слипшимися от крови волосами! А эти заплывшие от синяков глаза и распахнутый рот, полный мух и червей - Сирена?!!

Желудок сжался, мир поплыл перед глазами.

- Калхун... - прошептал я. - Калх... КАЛХУН!!!

Старец-висельник отшатнулся в испуге, с лязгом захлопнул челюсть.

Приступ дурноты отступил. Я выпрямился, с удивлением обнаружил, что последние полминуты меня поддерживал Рауль. Он с тревогой оглядывался на стражу, все время повторял:

- Дарк! Дарк, очнись! Что будем делать...

- Калхун! - заорал я, отталкивая Капитана нищих. - Подойди!

- Стой, где стоишь! - завопил Старец-висельник.

Я двинулся к помосту.

- Калхун! Тебе нечего бояться, пока у тебя существует Знак. Верно? Так не трусь, подойди же!

Ночной неуверенно перевел взгляд на старика, тот повторил, прячась за его спину:

- Не подходи, Дарк! Стража...

- Калхун! - прорычал я, сжимая кулаки. - У меня всего один вопрос!

- Дарк! - взвился за спиной предупреждающий крик.

Я остановился. Под моим взглядом Калхун нерешительно переминался с ноги на ногу, триумфальная улыбка как-то сама собой увяла.

- Что тебе нужно? - спросил он, хмурясь. - Какого черта ты еще здесь? Вот это все - уж точно не твоя война. Ты получил, что хотел? Тогда иди и живи спокойно.

Я сделал еще один шаг навстречу. Сердце колотилось, как перепуганная птица, вот-вот выпрыгнет из груди.

- А что я хотел? - спросил хрипло.

Он только открывал рот, но я уже знал, каков будет ответ. И сердце ухнуло куда-то в ледяную пропасть.

Кадхун ответил, слегка кривя губы презрением:

- Ты здесь вообще никто, парень. Ты оттуда, из настоящего мира. И хотел всего лишь снова жить нормальным человеком... Илья, ты ведь стоишь на собственных ногах, так? Мы выполнили уговор, ты ходишь, бегаешь и даже иногда скачешь. Значит, мы ничего тебе не должны. Все, что здесь произошло - считай платой за старания. Уходи, не лезь не в свое дело, щенок.

В ушах зазвучал голос Сирены:

«Так ты думаешь, что это игра?!»

Я перевел взгляд на отрезанную голову. Увидел потеки запекшейся крови на древке копья, ползающих зеленых мух.

- Она ведь сказала правду? Это не виртуальная игра?

Брови Калхуна взлетели. Он засмеялся.

- Так вот оно что... а мы все гадали, как поведет себя нейроинтерфейс неподготовленного человека, который не подключен к системе... игра! Интересно. Значит, твой мозг сам нашел выход из положения и теперь представляет, что вокруг игра?

Это было похоже на пощечину. Дыханье сперло, мир вновь качнулся.

«Не игра... нейроинтерфейс... обман восприятия...»

Перед глазами вдруг передернулось, словно магнитофон зажевал пленку видеокассеты.

Активация функции глубокой настройки...

Я упал на одно колено. В висках заломило, казалось, мозг сейчас взорвется!

Дрожащими пальцами я коснулся серого камня мостовой, на ладони послушно подсветили зоны для колец.

«Нет-нет... Это не игра!»

Зажмуриться! Сильно-сильно! До ярких всполохов...

«Не игра!»

Вспышка!

Желаете получить полный список параметров?

Да / Нет

Да!

Недостаточно данных!

Память Крови не отвечает.

Черт подери! Черт подери! Черт подери!

Боль в голове нарастает, там словно раскаленный свинец, пульсирует каждая жилка!

Я застонал.

Недостаточно данных!

Память Крови не отвечает!

Ваших данных нет в Системе!

Перед глазами сверкающие нити! Неоновый апокалипсис! Толстые потоки данных, как шпаги, пронзают мой разум, причиняя жуткую, ни с чем не сравнимую боль!

«Что с ним?! Дарк! Какого черта?!»

«Рауль! Немедленно отойди от него!»

«Пошел к черту, подлый ублюдок!»

«Бросьте оружие! Вы обречены!»

Недостаточно данных!

Ошибка!

Поиск...

Ошибка!

Система глобальных коммуникаций: соединение...

Поиск параметров...

Объект отсутствует!

Ошибка!

Где-то гнусавит чужой голос, предупреждает, что у нас есть последняя возможность бросить оружие и сдаться. Что Темный лорд лично проследит за тем, как решаются наши судьбы, и не допустит...

Поиск решения!

Требуется устранить ошибку!

Подключаю объект...

Активация отложенной регистрации...

Боль, как по щелчку, исчезает!

Звуки глохнут, а зрение отказывает. Теперь я нахожусь в вечной темноте, вне времени и пространства.

Назовите свое имя...

Пол...

Возраст...

Расу...

- Я... - слова даются легко, но после лютой боли не хватает дыхания. - Меня зовут... Дарк. И я - Ночной охотник!

Звучит сигнал одобрения...

2

Взор проясняется.

Площадь Нижнего рынка. Ржавые цепи. Пыточные инструменты на помостах. Качающиеся петли на виселицах. Кольцо стражи вокруг. И мертвая тишина.

Настройка параметров завершена!

Преобразование завершено!

Вы в глобальной системе.

Память Крови активирована.

Я поднялся с колен.

- Этого не может быть...

- Он...

Оглушающий лязг! Это отшатываются в ужасе солдаты. Старец-висельник отступает, но спотыкается и падает на задницу. Его глаза выпучены, челюсть отвисла. Калхун сейчас похож на него один-в-один.

Я оборачиваюсь.

Рауль едва не отпрыгивает, один из дозорных падает на колени, другой от чувств роняет меч на мостовую.

Я поднимаю руки к глазам.

Никаких когтей и серовато-красной кожи. Это руки человека. Все мое тело теперь человеческое, кроме двух деталей: эльфийских ушей и кожистых крыльев.

- Ве-ве-ве... - бормотал дозорный, отползая на коленях. - Великий отец?! Ты вернулся?!

Я соображаю, что меня приняли за героя древности, и меня разбирает нервный смех. Подавить его составляет приличных трудов.

- Дарк?! - растягивая слова, спрашивает Рауль. - Дарк?! Это ты?! Н-но... КАК?!

Я и сам не знаю. Похоже, что раса Проклятых, обожженных магической войной, все же не до конца уничтожена. Их согнали сюда, приговорили, но... как там - память Крови активирована? Еще можно вернуться к настоящему облику Ночных?..

Что бы это ни значило - я узнаю. Но позже.

Я оборачиваюсь к помосту. Старец-висельник пытается отползти, упирается спиной в ноги Калхуну. Его нижняя челюсть дрожит, трясущийся подбородок заливает слюна. Из глотки вырывается скулеж:

- Пощади, Аухэнн! Это не я тебя предал!

- Ты ошибаешься, старик. Я не ОН. Великий отец был сражен и пал, и ваше пророчество о его возвращении еще не сбылось. Меня зовут Дарк.